GCOMは、宇宙から地球の環境変動を長期間に渡って、グローバルに観測することを目的とした人工衛星プロジェクトで、地球環境変動観測ミッション（Global Change Observation Mission）の英語略です。このミッションの中で、水循環に関わる観測を、水循環変動観測衛星「しずく」（GCOM-W）が担います。
2012年5月18日に、H-IIAロケット21号機により打ち上げられた「しずく」には、JAXAの「小型実証衛星4型（SDS-4）」の他に、1機の小型衛星が相乗りしました。