JAXA:まず何からとりかかったんでしょう？

三澤:X線天文衛星「すざく」のデータを可視化することです。すでに海老沢先生がDARTSで「UDON」という名前のプロジェクトを開始し、「すざく」のカラー画像を表示できるようにしていたのですが、表示した画像から、さらに好きな領域や天体を選んでエネルギースペクトルやライトカーブを見せられるようにしました。
　というのは、研究者達が画像の次に知りたいのは、スペクトルとライトカーブ（変光曲線）なんです。スペクトルは輝線が鉄や酸素などの元素に対応するわけで、物質がどうなっているかなどがわかるし、ライトカーブによって天体の活動の様子がわかる。それらをブラウザを使って手軽に見られるようにしたいという要望が研究者側にあったので、共同で開発しました。

JAXA:制作にはかなりの知識が必要ですよね。

三澤:メンバーみなで一生懸命、勉強しています。一つ一つのデータはFITSという天文学の共通ファイルで格納されていますが、最初はFITSデータの読み方がわからない。それに銀河座標とか天文学の基礎知識も足りない。メチャクチャ苦労しました。
　でも全部を理解するのは不可能なので、一般の人に何が必要かという観点で見ています。データの中には「すざく」の観測上必要なものが入っていますが、それは専門家以外必要ない。一般の人向けに楽しいだろうという思われるところを膨大なデータから抽出することが大事ですね。

JAXA:UDONはまずは研究者向けということですね

三澤:段階的に考えています。 DARTSは研究者向けのサイトなので、研究者のニーズに合わせて「UDON」が開発されています。でも、科学館や博物館の学芸員、プラネタリウムの解説員の方々など、宇宙の教育・普及に取り組んでいる方々が衛星データを使ってわかりやすく話すことができないと一般におりていかない。その道筋を作らないといけないと思ったんです。

JAXA:具体的には？

三澤:研究者向けに開発された「UDON」を宇宙教育の方達にも利用しやすいように入り口を作ったのが「X線で宇宙を見る」です。X線衛星ROSATが取得した全天画像を表示し、その上に「すざく」の観測地点をプロットしました。さらに観測地点を「ブラックホール」や「超新星残がい」など、天体の種類によって分別したんです。それぞれの天体が宇宙全体の地図の中でどこにあるのか、改めて把握できると思います。
また、「すざく」の画像とリンクして、スペクトルやライトカーブの簡易解析も体験してもらうことで、宇宙科学研究の一端をのぞいてもらおうという試みです。
　今デジタルプラネタリウムが増えていて、Ｘ線や赤外線で撮った写真を全天で表示することも可能になってきています。そこに「すざく」や赤外線天文衛星「あかり」が撮影した宇宙の画像をのせていけるとリアリティがあるしわかりやすい。ニーズはすごくあります。

JAXA:その先に、一般向けがあると。

三澤:そう。遊びの世界でも宇宙はすそ野が広いですよね。たとえばこの「あかり」のはくちょう座の画像はお洋服やバッグにしたってカッコいいでしょう。でも、このデータがどこにあるかは、今、ファッションデザイナーは絶対に探すことができない。

JAXA:一般向けと言えばメディアテーブルを使った「月の歩き方」が好評だったようですね

三澤:2008年秋に「かぐや」の一周年記念イベントがあったので、「かぐや」のデータで展示をしてみましょうと作ったのが「月の歩き方」です。月全体を世界地図のように展開しています。好きな場所を拡大縮小できて、クレーターや海などをさわると「かぐや」が撮影した映像やデータ、月の地名の由来になった科学者のプロフィールなどを見ることができます。子ども達が特に喜んでくれましたね。

JAXA:色々なプロジェクトが走って、もちろん本業もある？

三澤:はい。正社員6人の会社ですが私自身が100パーセント宇宙にどっぷりで使い物にならない。「社長は宇宙に行ってます」と言われてすごい迷惑をかけている。でも面白いですね。単独でなくJAXAとの共同研究という形をとれたことで、大本のデータでお話しができるのはうれしいことです。