「H-IIA/B」や「こうのとり」の組み立てを担当

1965年に創業した東明工業は材料試験、衝突試験、性能試験などのオリジナルおよびオーダーメイドの各種試験装置の設計・製作、強化ダンボールや特殊コンテナ製造などの総合物流業務を手がける中堅企業だ。宇宙分野では、大型ロケット「H-IIA/B」や宇宙ステーション補給機「こうのとり」の組み立てを担当している。

最近はＣＦＲＰ（炭素繊維強化プラスチック）の成形加工メーカーを子会社化する一方、塗装工場を新設するなど、宇宙・航空機器の組み立てから、さらに付加価値の高い工程へ進出を図っている。

宇宙航空機器の生産拠点は、愛知県知多市の知多工場だ。温度や湿度が一定に保たれた工場建屋内では、平均年齢30歳という若い従業員が、チームを組んでこうのとりを組み立てていた。

宇宙航空分野で要求される高い技能を身に付けるため、同社に入社するとまず、工場建屋の横に建設した「教育訓練センター」で3週間ほど訓練を受ける。その訓練は厳しく、この期間中に辞めていく人もいるという。

製造品出荷額日本一を誇る愛知県の企業の中でも、東明工業は特に優れた「ものづくり企業」として、2008年に「愛知ブランド企業」に認定されている。