JAXA:福祉で生かされるとは、具体的にはどんなところですか？

多屋:たとえば病気などで、ずっとベッドで寝たままの状態の方の衣服は皮膚への刺激が少ないことが必要です。縫い目などがあると床ずれができやすく、時には膿んで痛い思いをされてしまう。また寝たままでなくても皮膚の弱い方は、少しの縫い目でも刺激が大きくて血が出ることもあります。無縫製の技術を使えば、緩和できると思うんです。
　面ファスナーは地上でおむつなどで既に使われていますが、耐久性があってソフトで衛生的にすぐれた宇宙仕様を、また地上に活かすことができる。
　宇宙で要求されるものは、地上の福祉分野で要求されていることと重なるところが多いので、ぜひスピンオフしたいと思っていますし、実際にもう始めています。

JAXA:どんな現場で始めていますか？

多屋:2006年度には、重度の心身障害の方達の成人式用の衣服に、宇宙用で開発した素材を使いました。産まれながらに寝たままの方たちで、20歳までは生きられないと言われることもあるそうで、ご本人も周りの方たちも成人式を迎えることを目標にされています。その晴れの日である成人式の衣服を是非つくって欲しいと。
　そこでナノスケール加工の技術を使って、よだれで匂いが発生しないように消臭加工をしたり、車いすに乗るから静電気が発生しないようにしました。お嬢さん達はものすごく喜んで下さいましたね。今年度は秋冬の外出着をつくって学会でファッションショーを開きました。自分から衣服を着ようとすることがなかった方達が自分で着たと。衣服の力は大きいと実感しました。

JAXA:特に女性は、着るもので気持ちが変わりますからね。

多屋:本当にそうですね。施設の方が「今後の彼女の人生に生き甲斐ができた」とうれしい言葉を頂きました。福祉の現場では、介護される方がどんな衣服を着せていいかよくわからないと言われます。そんなときに、極限の環境である宇宙で衣服の素材開発をした技術が応用できる。宇宙のありがたいところです。逆だったらなかなか企業は動いてくれないと思うんです。でも、宇宙飛行士のためだけでなく地上でも大切で生かされることだからこそ、この衣服開発に多くの企業が協力して下さったのだと思います。

JAXA:宇宙の利用価値はそこにあるかもしれませんね。

多屋: これから高齢化社会に突入しますよね。私は宇宙飛行士も障害のある方もお年寄りも、すべての人の生活支援を目標にしています。まず宇宙をテーマに開発させてもらった技術を使って地上に応用していく。宇宙利用というのはそういうことだと思います。