JAXA:地上用と宇宙と考え方が異なる、どうしていったのですか？

中津:最初はお互いの用語も理解できなかったわけです。たとえば宇宙用語にはアルファベット３つの言葉が多い。JEMとかHTVとか（笑）。自分たちの間だけで通じる用語ですよね。

JAXA:たしかに（笑）

中津:そういった用語の使い方から始まって、まずはお互いの違いを認識して、その距離を縮める努力をする。そうやって融合しないとこれからの宇宙開発は民生の力は借りられないと思うんです。
　でも何年間かやってきて、開発の最後のほうではようやくお互いにわかってきた実感がありますね。我々民生品の実績と品質管理を応用して、JAXAの検証試験を減らして開発のスピードアップにつなげることもできました。民間が入りやすくなれば、もっといい技術で宇宙に使えるものが出てくるだろうというのが私の思いです。

JAXA:パナソニック電工さんにとって今回のメリットはなんでしょうか

中津:最大のメリットは宣伝効果。地上でLEDの開発競争をやっているメーカーの中でパナソニック電工は宇宙までおさえて、一歩も二歩もリードした。宇宙用の製品を作っても儲からないし時間はかかる。けど、何より面白い。これだけのお金でこれだけの広告打てたら最高ですわ。

JAXA:個人的に楽しみにしていることは？

中津:LEDが売れてくれれば（笑）。今、世の中の蛍光灯は全部LEDに変わるという方もいますが、それは絶対にない。蛍光灯の光は全般照明といってふわっと全体を照らすのに向いている。一方、LEDは点光源。強い光をある方向に出す。白熱灯に代わることはあるかもしれないが、すべての蛍光灯に取って代わることはありえない。機能や用途が違うんです。
　では、LEDの持ち味はといえば、まず寿命が約4万時間、一日つけっぱなしで約５年持つところ。だからメンテナンスしにくい階段の手すりや屋外に使っても、ランプ交換をしなくていい。交換しなくてすめば、ふたをあけなくていいから構造も小さくなる。その特徴を活かして技術開発をすれば地上でも宇宙でも使える開拓の余地がある。

JAXA:置き換えではなくて、新しい光の使い方ですね。

中津:そう。それに、すべてをエコとか寿命で考える必要はないわけですよ。光には色があって、たとえば白熱灯の下でのむワインは美味しいですよね（笑）。蛍光灯の下ではどうしてもワインの色は濁るけど、LEDはすかっとした赤になる。
　色温度という光の色味を表す単位があるんです。太陽の光は白い光、ろうそくの光は赤い。明るさでなく色味によって感じ方が違う。私たちは季節によって夏は爽やかな昼白色とか冬は温かな電球色などを好みますよね。LEDも多様な色が出せる。光の可能性はまだまだありますから、今度は違うもので宇宙に挑戦したいですね。